元和十五年的正月，长安城笼罩在料峭寒风中，大明宫深处的气息却比严冬更显肃杀。唐宪宗李纯躺在龙榻上，面色青灰，呼吸微弱 —— 这位执政十五载的帝王，此刻正被金丹的余毒与沉疴拖向生命尽头。他或许未曾想到，自己毕生经营的中兴大业，会以如此猝不及防的方式画上句点。
宪宗登基之初，曾以雷霆手段平定藩镇，让摇摇欲坠的大唐重现生机。他倚重宰相，锐意改革，朝堂之上一度重现贞观遗风。然而帝王心术深不可测，在倚重外臣的同时，他对宦官群体始终有着特殊的信任。从东宫旧侍吐突承璀的一路升迁，便能窥见这份偏爱。当年平定王承宗叛乱时，宪宗力排众议，任命吐突承璀为诸道军马使，即便其劳师一年无功而返，甚至被揭发暗通敌营，最终也仅遭短暂贬斥，很快便官复原职。朝臣的屡屡劝谏，终究抵不过帝王对 “内臣心腹” 的执念。
后宫的布局同样暗藏玄机。出身名门的郭贵妃，父亲是驸马郭暖，母亲是升平公主，这般显赫的家世却始终未能换来皇后的凤冠。元和八年百官三次请封皇后，都被宪宗以 “恐碍私幸” 为由婉拒。直至穆宗即位，郭氏才得封太后，而宪宗在位十五年间，始终未立皇后，二十位皇子的诞生，隐约透露着帝王对后宫制衡之术的娴熟运用。
晚年的宪宗愈发痴迷长生，对术士金丹的渴求到了偏执的地步。元和五年，他曾向大臣范传正询问神仙之事，虽表面认同 “虚妄之说”，转身却开始服食丹药。宰相裴潾上书力谏，反被贬为江陵令，从此朝堂之上再无人敢言金丹之害。丹药的毒性在体内日积月累，终于在元和十五年爆发，让这位曾经精力充沛的帝王变得形容枯槁。
就在宪宗病重之际，宫中暗流已然汹涌。宦官王守澄、陈弘志等人悄然掌控了宫禁，一场不为人知的变故在深夜发生。四十三岁的宪宗骤然离世，史书对此语焉不详，只留下 “上崩于中和殿” 的简略记载。三天后，二十六岁的穆宗李恒在太极殿仓促即位，仿佛一切只是自然的权力交接。
新帝登基后，迅速贬斥了宰相皇甫镈，杖杀了为宪宗炼制丹药的道士柳泌与僧人大通，仿佛要将所有罪责都推给这些 “妖妄之徒”。这场精心策划的清洗，成功掩盖了宫闱深处的血腥真相。曾经叱咤风云的宪宗，终究没能逃过 “所信者反害之” 的宿命，死于自己最信任的宦官之手。
长安城的晨钟依旧按时敲响，太极殿的龙椅换了新主。元和中兴的荣光尚未散尽，一代英主的离奇结局已被时光掩埋。唯有翻阅泛黄的史册时，那些语焉不详的记载与刻意淡化的痕迹，还在无声诉说着那个正月里不为人知的秘密。
