按照传统历史观，1644 年崇祯皇帝自缢后明朝便已终结，但实际上，朱姓藩王在南方先后建立了弘光、隆武、邵武、永历四个政权，延续了 17 年的明朝命脉。其中，永历帝朱由榔作为明朝最后一位君主，其一生颠沛流离，结局尤为悲惨，见证了一个王朝的最终落幕。
乱世中的落难王爷
朱由榔生于 1623 年，是明神宗的曾孙、桂王朱常瀛之子，早年随父在衡州（今湖南衡阳）就藩。平静的生活在张献忠起义军攻占长沙时被打破，年仅十余岁的朱由榔在逃亡中与父亲失散，不幸被起义军俘虏。幸运的是，他被混入起义军的明朝官员暗中保护，才得以死里逃生。
崇祯十七年（1644 年），朱由榔在广西梧州与父亲重逢，却很快遭遇丧父之痛。不久后，他的兄长病逝，朱由榔承袭桂王爵位。此时的南明已陷入混乱，弘光政权覆灭后，隆武帝在福建即位，却因郑芝龙降清而败亡。1646 年，在两广官员的拥戴下，朱由榔于肇庆监国，随后称帝，改元 “永历”，成为南明最后的希望。
颠沛流离的 “逃跑皇帝”
永历政权自建立起就危机四伏。同年，唐王朱聿鐭在广州称帝（邵武帝），引发南明内部火并。正当两派内战白热化时，清军趁机南下，广州陷落，邵武帝自缢，永历政权也因元气大伤被迫逃亡。此后十余年间，朱由榔如同惊弓之鸟，从广东逃往广西，再辗转贵州、云南，甚至一度寄希望于大西军余部，却始终未能建立稳固的根据地。
尽管期间有李成栋、金声桓等降将反正，反清形势曾短暂好转，但南明内部的猜忌与内斗从未停止。孙可望的叛乱更是给了永历政权致命一击，这位曾辅佐朱由榔的权臣在兵败降清后，将南明的虚实全盘告知清军，加速了局势的恶化。1659 年，清军攻占云南，朱由榔走投无路，率残部逃往缅甸，沦为异国客。
缅甸岁月与 “咒水之难”
初到缅甸时，朱由榔因明朝曾是宗主国，受到缅甸王莽达的礼遇，获赠食物与物资。但好景不长，莽达之弟莽白弑兄夺位后，对永历君臣的态度骤然转变。1661 年，莽白以 “饮咒水盟誓” 为名，诱骗明朝大臣前往河滩，却设下埋伏，将马吉翔、沐天波等 30 余名大臣全部杀害，史称 “咒水之难”。
伏击之后，缅甸军队趁势围攻朱由榔的住所，掠夺财物、侮辱宫眷。刘贵人、杨贵人等百余位妃嫔宫女不堪受辱，纷纷自缢身亡。朱由榔曾想自尽，被皇后劝阻，最终与马太后、王皇后、太子朱慈煊等人一同沦为阶下囚，生死全凭莽白处置。此时的他，早已没有帝王尊严，只剩任人宰割的无奈。
王朝落幕的最后悲歌
1661 年底，吴三桂率领清军攻入缅甸，兵临阿瓦城下，迫使莽白交出永历帝。次年四月，朱由榔父子被押解至昆明，吴三桂奉清廷之命，用弓弦将他们勒死于篦子坡。为杜绝后患，吴三桂下令将二人尸骨焚化扬灰，不留一丝痕迹。永历帝死时年仅 40 岁，太子朱慈煊年仅 12 岁。
得知消息后，马太后、王皇后不愿受辱，在押解途中自缢身亡，为明朝皇室保留了最后一丝尊严。随着永历帝的离世，延续 276 年的明朝彻底终结。尽管郑成功家族在台湾仍以明朝名义抗清 22 年，但因其未拥立朱姓皇族，史学界多将其视为独立政权，不算作明朝历史的延续。
朱由榔的一生，是南明乱世的缩影。他曾试图力挽狂澜，却终究难逃王朝覆灭的命运，其悲惨结局不仅是个人的不幸，更是一个时代落幕的悲歌。如今，昆明篦子坡已改名 “逼死坡”，成为这段历史的无声见证。
