近日，发表在《国家科学评论》的一项新研究显示，我国祝融号火星车在火星乌托邦平原取得重大发现，实锤了火星远古时期的两次关键事件，彻底颠覆了人类此前对这颗红色星球的认知。

         火星北半球的乌托邦平原，直径约3200公里，是火星表面最大的平原。卫星照片显示，这片平原地势低洼，边缘有类似海岸线的地貌，科学家早已推测这里曾是远古海洋，只是一直缺乏实地证据，而祝融号的着陆探测，正是为了揭开这个谜团。2021年5月15日，祝融号成功着陆乌托邦平原南部，开启了对该区域地形、地质及地下结构的探测之旅。

         为探寻火星地表下的秘密，祝融号搭载了次表层探测雷达，其低频通道可探测地下几十米至百米深处，高频通道则能清晰呈现地表下十几米内的精细结构。科学家对祝融号1.9公里行程中采集的雷达数据分析后，发现了三层分明的地层结构。

         地表下10米左右为风化碎屑和沙尘，并无特别之处。真正关键的是10至80米深处的两层地层，其雷达回波显示出明显的海洋沉积特征，与地球海洋沉积物高度相似。其中，10至36米深处的一系列倾斜反射体，整齐朝向火星北部低地下降，正是远古海洋退却时留下的海岸线痕迹。

         这两层地层分别对应火星远古的两次重大事件。第一次发生在35亿至32亿年前，当时火星气候温暖，剧烈地质变动或内部热能喷发，导致地下水和极地冰盖迅速融化，形成狂暴洪流，携带大量泥沙填满乌托邦平原，形成早期海洋或大型湖泊，底层地层中较大的岩石颗粒，正是洪水活动的直接证据。

         更令人瞩目的是第二次事件。中间地层物质细腻、回波均匀，表明洪水过后，火星进入平静期，乌托邦平原被长期稳定的液态水体覆盖，细小泥沙缓慢沉降形成该沉积层。通过地层堆叠关系和陨石坑定年法，科学家确定这层沉积物形成时间持续至7.5亿年前。

         火星地质年代分为前诺亚纪、诺亚纪、赫斯珀里亚纪和亚马逊纪，科学界此前普遍认为，长期稳定的地表液态水仅在诺亚纪大规模存在，亚马逊纪火星已进入寒冷干旱期，无大规模液态水活动。而祝融号的发现证实，7.5亿年前的亚马逊纪中后期，火星仍有大规模液态水体。

         这一发现不仅颠覆了人类对火星气候演化的认知，更拓宽了火星适宜生命存在的时间窗口，大幅提升了火星存在生命的可能性。祝融号留下的探测数据，为人类进一步探索火星、寻找生命痕迹，打开了一扇全新的大门。