大质量恒星走到生命尽头时，往往会引发威力惊人的超新星爆发，短时间内亮度可照亮整个星系，释放能量堪比太阳一生总释放量，堪称已知宇宙中最猛烈的爆炸。在猎户座方向，距离地球约640光年的参宿四，已演化至红超巨星阶段，步入生命末期，未来大概率会发生超新星爆发。

         此前科学界普遍认为，参宿四爆发不会对地球构成实质威胁。核心原因有二：一是超新星爆发最具破坏性的伽马射线暴沿自转轴释放，而参宿四自转轴不指向地球；二是高能光子与粒子流影响范围通常仅100光年左右，远小于地球与参宿四的距离。

         但近日发表于《皇家天文学会月刊》的新研究，却提出了不同观点：参宿四爆发或引发地球气候突变，导致全球大降温。碳14成为这项研究的关键“信使”，其生成与宇宙射线密切相关。高能宇宙射线进入地球大气层后，会与氮14发生核反应生成碳14，后者与氧结合成二氧化碳，被植物吸收后，会随树木年轮留存，成为记录碳14浓度的“时间胶囊”。

         若地球遭遇超强宇宙射线轰击，大气中碳14会激增，在年轮中留下清晰“指纹”。研究人员通过分析全球古树样本，识别出多起碳14激增事件，与遥远超新星爆发时间高度吻合。其中两个巧合尤为引人注目：12760年前的“新仙女木冰期”，对应约13000年前900光年外船帆座超新星爆发；14320年前的“旧仙女木冰期”，则与15000年前1140光年外霍因加超新星爆发时间契合，排除气候响应延迟与测量误差后，二者关联性显著。

         这一关联的原理的是，超新星爆发释放的高能光子影响范围远超此前估算，能大量分解臭氧和甲烷两种温室气体。臭氧本身具有保温作用，甲烷浓度虽低，但温室效应强度是二氧化碳的数十倍，二者对地球温室效应的贡献合计超10%。

         两种气体减少会削弱地球保温能力，引发降温。而极地冰盖会形成正反馈：降温扩大冰盖面积，增加太阳辐射反射，进一步加剧降温，最终导致全球性大降温。据此推测，距离更近的参宿四爆发，也可能对地球气候造成类似影响。

         目前这一结论尚未定论，研究团队表示将探索其他可能解释。对人类而言，或许未来的科学发现能推翻这一推测——毕竟参宿四爆发引发地球大降温，绝非一个好消息。我们唯有期待科学家深入研究，揭开超新星与地球气候关联的终极答案。