在浩瀚宇宙中,星系并非孤立存在,它们常以巨型纤维状结构集结,这类被称为“宇宙长城”的天体集群,承载着宇宙演化的关键密码。其中,武仙-北冕座长城以其惊人尺度,成为已知宇宙中最令人震撼的存在,它的发现与后续研究,正不断挑战着人类对宇宙的认知边界。
这一巨型结构的问世,源于“伽马射线暴”这一宇宙高能事件的指引。伽马射线暴是宇宙中最剧烈的爆炸现象,短时间内释放的能量远超太阳一生总辐射量,即便跨越百亿光年,人类观测设备仍能捕捉其踪迹。由于它多源于超新星爆发、中子星合并等极端事件,而这类事件仅能发生在物质密集的星系中,因此其分布轨迹成为追踪遥远星系的“宇宙灯塔”。
2013年,科学家分析伽马射线暴观测数据时,发现武仙座与北冕座交界区域存在异常密集的爆发信号,31个观测事件中有14个集中在全天八分之一的区域内。这一异常分布让科研人员首次意识到,此处隐藏着一个规模超乎想象的宇宙结构,即后来被命名的武仙-北冕座长城。
2014年的测算数据已足够惊人:该结构距离地球约100亿光年,厚度达10亿光年,宽度最大72亿光年,长度更是逼近100亿光年,相当于直径930亿光年的可观测宇宙的十分之一。要知道,地球所在的拉尼亚凯亚超星系团直径仅5.2亿光年,在它面前不过是沧海一粟。
近日发表于预印本服务器的新研究,更将其尺度推向新高度。借助更丰富、精准的伽马射线暴数据,研究团队发现其长度或达150亿光年,相当于可观测宇宙的六分之一。这一修正让本就惊人的巨构,更显超出常理。
更深层的困惑源于其形成时间。由于光的传播特性,我们看到的是它100亿年前的模样,彼时宇宙仅诞生38亿年。按现有宇宙学理论,引力在如此短的时间内,根本无法聚集足够物质形成这般巨构。它的存在不仅突破了宇宙结构的理论尺度上限,更对暗物质、暗能量的作用机制提出了全新疑问。
目前,关于武仙-北冕座长城的存在仍有争议,部分观点认为可能是多条纤维结构交汇的视觉假象。但若新研究得到证实,人类或将被迫修正现有宇宙学理论,甚至提出全新框架来解释其形成。从伽马射线暴的偶然发现到尺度的不断刷新,这一百亿光年巨构提醒着我们,在宇宙的宏大叙事中,人类的认知仍只是冰山一角,探索之路永无止境。