1990年发射升空的哈勃太空望远镜，虽已在低地球轨道服役三十余载、垂垂老矣，却依旧坚守岗位，不断为人类带来宇宙深处的惊喜。近日，一项发表于《天体物理学杂志快报》的研究显示，哈勃捕捉到一个形态怪异的星系，其独特结构颠覆了人类对星系形态的认知。
这个被命名为“Leda 1313424”的星系，坐落于双鱼座方向，距离地球约5.67亿光年，直径达银河系的2.5倍。在哈勃拍摄的影像中，它宛如宇宙深空中悬浮的巨大靶子，嵌套着层层环状结构，极具视觉冲击力。该星系最初在巡天数据调查中被意外发现，初步观测显示其拥有8个同心圆环状结构。后续，研究人员借助夏威夷凯克天文台的红外线观测，又发现了一个隐藏环，确认它是人类迄今见过的首个九环星系。
这一发现堪称宇宙中的“凤毛麟角”。在数量庞大的可观测星系中，环状星系本身就极为罕见，此前人类发现的环状星系最多仅有3环。从3环到9环的跨越，不仅打破了已知纪录，更让这个星系的“怪异”程度拉满，也引发了科学界对其成因的热烈探讨。
如此规整的多层环状结构，难免让人联想到外星高级文明的踪迹。根据卡尔达舍夫文明等级理论，III型文明能够掌控整个星系的资源与能量，具备改造星系形态的能力。若此类文明存在，将星系塑造成九环结构并非不可能，这一迷人猜测为这个宇宙奇观增添了几分科幻色彩。
但在科学领域，没有确凿证据前，外星文明假说难以成立。研究人员更倾向于从自然演化角度寻找答案，提出了星系碰撞成因的推测。他们认为，Leda 1313424星系附近的蓝色矮星系是“肇事者”，约5000万年前，它以垂直于前者盘面的方向高速穿越其核心区域，产生强烈的径向冲击波。
这道冲击波在星系盘内向外扩散，推动星际气体与尘埃向外移动。而星系内部存在的密度波现象，如同公路上的堵车，使部分区域恒星和气体频繁拥堵。当冲击波与密度波耦合，那些本就拥堵的区域密度进一步升高，形成多个环状高密度区。剧烈扰动下，这些区域爆发短暂的恒星形成潮，大量新生恒星构成了清晰可见的九环结构。
目前，星系碰撞假说仅是合理推测，九环星系的形成细节仍笼罩在迷雾中。哈勃望远镜的持续观测为人类打开了探索宇宙的窗口，这个独特的九环星系，不仅刷新了人类对星系形态的认知，更成为研究星系演化的绝佳样本。
三十余载岁月流转，哈勃依旧在宇宙中“凝视”。期待未来，随着更多观测数据的积累和更先进设备的投入，科学家能揭开九环星系的神秘面纱，让人类对宇宙的认知再迈新台阶。
