中国人的传统主食面条最早可追溯至新石器时代晚期，距今约 4000 年。这一结论的核心证据来自 2002 年青海民和喇家遗址的考古发现 —— 在齐家文化层中出土了一碗以粟（小米）和黍为原料的面条状实物，其形态、成分及制作工艺均通过科学分析与实验考古验证，是目前世界上发现的最早面条遗存。

喇家遗址因地震与洪水灾难被完整封存，其中 F20 房址出土的红陶碗倒扣于地面，碗内沉积物中保留了清晰的面条残段。科研团队通过植硅体分析发现，面条成分以粟为主、黍为辅，其 Ω 形植硅体特征与粟类作物高度吻合。进一步实验表明，喇家人可能采用类似现代饸饹面的挤压工艺，利用石质或骨质漏勺将小米面团压制成条，并通过蒸制增加黏性。复制实验证实，这种方法可制作出直径 0.3-0.4 厘米、长度达 50 厘米的均匀面条，与出土实物形态一致。

喇家面条的出现并非孤立现象。同期的甘肃齐家文化、陕西龙山文化遗址中，均发现石磨盘、石杵等谷物加工工具，表明 4000 年前黄河流域已具备将粟黍脱壳、磨粉、制面的技术能力。尽管粟黍粉因缺乏面筋难以抻拉，但通过挤压或搓制仍可形成粉条状食品，与现代西北农村的 “荞面饸饹”“玉米漏鱼” 工艺一脉相承。

商周时期，小麦通过丝绸之路传入中原，但尚未普及。此时的 “面” 仍以粟黍为主，甲骨文中的 “麦” 字多与祭祀相关，而非日常主食。至东汉，刘熙《释名》首次记载 “索饼”，其 “随形而命之” 的描述暗示这是一种细长条状面食，可能与喇家面条存在技术传承。同时期的 “汤饼”（面片汤）虽形态简单，却为后世面条奠定了基础。

北魏贾思勰《齐民要术》详细记载了 “水引饼” 的制作：将面团搓成筷子粗细，一尺一断，浸于冷水后在铛边按压成韭菜叶状，再入沸水煮制。这种工艺已接近现代拉面，且首次出现专用工具 “竹杓”“牛角漏杓”，标志着面条制作从手工搓制向工具化过渡。同一时期，南方的 “粲”（米粉条）与北方的 “水引” 形成南北两大体系，奠定了中国面条多样性的基础。