宋元盛世

宋元时期，经济很繁荣，街道很繁华，来来往往的外商很多，非常热闹。海上丝绸之路已经是世界上最繁荣的海上贸易路线，给古代中国带来了大量的经济收入，与其他国家的联系也越来越密切。

明清衰落

明朝时期，郑和下西洋在麦哲伦的海上航行中发挥了非常重要的作用。这时，海上丝绸之路的范围已经扩展到了全世界。与此同时，欧洲人开始在航海上殖民扩张，迎来了大航海时代。明清以后，海上禁令的实施导致走私活动不断，只有广州成为海上丝绸之路上唯一的外国港口。

由此，广州的海上丝绸之路得到了极大的发展，广州也形成了全球经济循环。但鸦片逐渐在进口商品中占据第一位，甚至成为合法。鸦片战争后，中国成为西方的半殖民地，被迫成为西方的倾销市场。海上丝绸之路直到新中国成立才进入疲软期。