1687年，牛顿提出万有引力理论，在他的认知中，引力是宇宙中瞬间传递的力量，速度无限快。这意味着，宇宙中任何有质量的物体，其引力都会立刻作用于宇宙的每一个角落，无需消耗任何时间，这一观点统治物理学界长达两个多世纪。

         直到1916年，爱因斯坦在《广义相对论》的基础上，提出了截然不同的见解。他认为，引力的本质并非瞬间的超距作用，而是时空的弯曲，这种弯曲会以引力波的形式从辐射源向外传播，而引力的速度，就等同于引力波的速度。爱因斯坦大胆预言，引力波的速度与光速完全一致，也就是说，引力的速度就是光速。

         两大科学巨匠的观点针锋相对，究竟谁才是正确的？答案只能来自科学观测与测量。尽管爱因斯坦早已预言了引力波的存在，但探测它却异常艰难——大多数天体的质量不足以产生能被人类捕捉到的引力波，唯有质量极大的天体，才有可能释放出可探测的引力波信号，黑洞无疑是最理想的观测目标。

         科学家推测，两个大质量黑洞合并时，会发出强大的引力波，但宇宙中的黑洞距离地球极为遥远，引力波抵达地球时会变得极其微弱，这就需要一款超级精密的探测器。上世纪90年代，科学家着手建造激光干涉引力波天文台（简称LIGO），它由两个L型干涉仪组成，每个干涉仪都有两条4公里长的真空管道，激光在管道内来回反射，可捕捉到质子直径千分之一的微小长度变化。

         2015年，LIGO首次探测到引力波，这一信号来自13亿光年外、两个约30倍太阳质量的黑洞合并。但此次探测仅能证明引力波存在，无法直接测量引力速度——要做到这一点，必须知道天体碰撞的精确时间，而黑洞的“隐形”特性让这一需求难以实现。

         科学家随即将目光投向中子星，这种天体密度仅次于黑洞，质量足够大，且两颗中子星紧密绕转并碰撞时，不仅会产生引力波，还会释放明亮的电磁辐射，能被望远镜直接观测，从而确定碰撞的精确时间。2017年秋天，LIGO探测到一股引力波，约2秒后，轨道望远镜捕捉到一束短暂的伽马射线爆发。

         研究发现，两者均来自长蛇座方向“NGC 4993”椭圆星系，距离地球约1.44亿光年，源自两颗中子星的碰撞。伽马射线速度为光速，它与引力波传播1.44亿年后，仅相差2秒。科学家解释，引力波峰值出现在碰撞前，伽马射线则在碰撞后释放，再加上测量误差，这一延迟完全合理。

         这场跨越百年的科学争论，终于有了明确答案：爱因斯坦的预言正确，引力的速度就是光速。这一发现不仅完善了人类对引力的认知，也进一步印证了广义相对论的科学性，为探索宇宙的奥秘开辟了新的道路。