2025年7月1日，部署在智利的ATLAS地球撞击预警系统传来意外发现，一套本用于搜寻近地威胁小天体的观测网络，竟捕捉到了一位来自太阳系外的“不速之客”——临时编号为“A11pl3Z”的小天体。后续全球天文台的联合观测证实，这是人类迄今发现的轨道特征最极端的星际访客之一。

         ATLAS系统由美国夏威夷大学研发、NASA资助，凭借四台望远镜每晚多次扫描天空的能力，专门捕捉移动天体以预警撞击风险。科学家追溯观测数据发现，A11pl3Z最早可在2025年6月14日的影像中找到踪迹，只是当时未被识别，如今它的观测记录已超百次，为研究提供了坚实数据支撑。

         观测数据勾勒出这位访客的基本轮廓：直径约20公里，以每秒60公里的高速穿行，当前位于蛇夫座尾部与人马座之间，距地球3.8个天文单位、距太阳4.8个天文单位。其最惊人的特征的是轨道离心率——高达6.0，远超太阳系内天体的轨道范围。

         轨道离心率是天体轨道形状的关键参数，离心率0为正圆轨道，0至1之间为椭圆轨道，太阳系行星、小行星均遵循椭圆轨道循环运行。而离心率大于1时，轨道呈开放双曲线，意味着天体来自星际空间，仅短暂路过太阳系。相比之下，前两颗星际访客“奥陌陌”离心率为1.2，“鲍里索夫彗星”为3.37，A11pl3Z的6.0数值堪称前所未见。

         关于其身份，科学家初步锁定小行星或彗星两类可能。欧洲空间局研究显示，小行星成分随距日距离变化，多为岩石、金属或碳质物质，形态多不规则且布满撞击坑。目前观测中，A11pl3Z未出现彗星接近太阳时释放气体尘埃形成的彗发、彗尾，因此更倾向于判定为一颗星际小行星。

         直径20公里的体量让不少人担忧其撞击风险，要知道终结恐龙时代的小行星直径仅10公里左右。但轨道计算结果令人安心：它将于2025年10月3日与火星擦肩而过，最近距离0.2个天文单位，10月29日抵达近日点（距太阳1.35个天文单位），10月30日最接近地球时，二者仍相距1.35个天文单位，之后便会加速远离，最终飞出太阳系。

         尽管每秒60公里的速度让探测器追踪成为奢望，但A11pl3Z带来了难得的科研机遇。它飞掠火星时，火星轨道探测器有望捕捉其细节；未来数月，全球大型望远镜将全方位观测，获取其光谱、自转等数据，分析成分与内部结构。

         作为人类探索星际空间的“天然样本”，A11pl3Z承载着破解宇宙奥秘的期待。它的起源地、物质构成、内部结构等谜题，正等待科学家通过持续观测逐一揭开，为我们理解太阳系外天体的形成与演化提供珍贵线索。