近日，预印本服务器arXiv上的一项研究引发热议：一颗废弃长达58年的人造卫星，竟突然向地球发送了无线电信号。这颗名为“Relay 2”的卫星，用一场意外的“久别重逢”，为人类敲响了太空垃圾治理的警钟。

         2024年6月13日，澳大利亚ASKAP射电望远镜阵列在开展快速射电暴巡天观测时，捕捉到一个异常信号。该信号强度高、频率介于695.5至1031.5兆赫兹之间，持续时间仅纳秒级，与遥远宇宙的快速射电暴特征高度相似。但精准分析显示，信号源头距地球仅4500公里，绝非河外天体。

         经过一年的轨道比对，研究人员锁定了信号来源——NASA于1964年发射的“Relay 2”通信试验卫星。这颗卫星曾为跨洋通信技术验证立下功劳，1965年停止运行，1967年被正式废弃，半个多世纪来一直沉寂在近地轨道。

         关于信号成因，外星文明激活的浪漫猜测虽引人遐想，却未被科学家采纳。目前主流推测有两种：一是微陨石高速撞击卫星，瞬间产生等离子体放电形成脉冲；二是卫星在地球磁层中与空间等离子体相互作用，积累的静电荷突破部件介电强度，引发剧烈放电。这种“死后放电”现象，此前也曾在其他报废航天器上被记录。

         这场意外发现看似奇妙，却让科学家忧心忡忡。联合国外层空间事务厅数据显示，人类累计发射约1.7万颗人造卫星，其中超5000颗已废弃成为太空垃圾，再加上爆炸碎片、火箭残骸等，近地空间垃圾总数达数十万之多。

         这些垃圾以每秒数公里的速度在轨运行，轨迹难以预测，微小碎片也能凭借巨大动能重创航天器。“Relay 2”的现身，印证了太空垃圾的长期滞留性——即便历经58年，它仍在近地空间游荡。更令人警惕的是，多数太空垃圾是“沉默的威胁”，唯有“Relay 2”因偶然发信才被重新关注。

         目前，主动清理技术已成为研发热点。日本团队研发的双向等离子体推进器，可通过非接触方式减速垃圾使其坠入大气层；电子束技术也展现出高效清理潜力，能量转换效率超90%。但这些技术尚未大规模部署，治理缺口显著。

         科学家呼吁，需建立全球统一的太空发射与运行标准，从源头减少垃圾产生，同时加大对清理、追踪技术的投入。近地空间是人类探索宇宙的起点，若任由垃圾泛滥，未来航天任务的安全将无以为继。

         “Relay 2”的异常信号，是太空对人类的一次提醒。在逐梦星辰大海的路上，守护近地空间的洁净与安全，方能让探索之路行稳致远。