近日，《天体物理学杂志》发表的一项研究，为人类揭开了一场遥远宇宙中的悲剧——天文学家借助韦伯望远镜的精准观测，确认了一颗行星被其主恒星吞噬的全过程。这不仅是人类首次清晰见证异星世界的毁灭，更颠覆了我们对恒星与行星演化的传统认知。
故事始于2020年5月12日，天文学家观测到银河系中一颗恒星出现异常亮变：其亮度在短短两周内急剧攀升，于5月26日达到峰值，较常态亮了100倍，随后历经6个月缓慢回落至正常水平。这一事件被命名为“ZTF SLRN-2020”，它位于距离地球1.3万光年处，坐标精准定位在赤经19h 09m 39.7830s、赤纬+05°35′04.269″。
起初，天文学家推测这是一颗中等质量恒星演化至末期，膨胀为红巨星后吞噬近轨道行星的场景。这一猜想曾引发广泛关注，因为它仿佛提前上演了地球的宿命——数十亿年后，太阳演化成红巨星时，也可能吞噬水星、金星甚至地球。但受限于观测精度，这一推测始终无法被证实。
韦伯望远镜的升空改变了这一切。它以超高精度对“ZTF SLRN-2020”区域进行观测，不仅确认了恒星的存在，还捕捉到其附近一团低温物质。这些物质的成分与年轻恒星周围的原行星盘高度吻合，正是行星被吞噬后残留的残骸。更令人意外的是，这颗恒星并非衰老的红巨星，而是一颗质量仅为太阳70%的橙矮星，正处于主序星阶段，寿命可达上百万亿年。
这一发现打破了天文学界的认知。主序星阶段的恒星系统本应稳定，此前人类从未观测到主序星吞噬行星的现象。那么，是什么力量将这颗行星推向毁灭？目前最合理的解释是潮汐力与恒星风的共同作用。这颗行星最初就处于极近轨道，恒星的潮汐力不断剥夺其轨道能量，恒星风则持续侵蚀其物质，最终导致轨道逐渐降低。
当天体与恒星大气层接触的瞬间，轨道会急剧下坠，行星在短时间内被撕裂解体，如同冰淇淋投入热咖啡般逐渐消融，过程中释放的能量让恒星亮度骤升。观测显示，此次爆发的光学波段亮变仅持续10天，红外辐射却维持了6个月，与两颗恒星并合的现象相似但光度更低，进一步印证了行星被吞噬的结论。
这一发现也带来了深层思考：是否存在未知机制能扰动稳定轨道上的行星？若答案是肯定的，太阳系是否也面临类似风险？尽管目前这只是猜测，但研究表明恒星吞噬行星的概率可能远超预期。未来，随着观测技术的升级，天文学家有望揭开这一宇宙谜题，为我们揭示行星系统演化的更多秘密。
