吴炳建除了做生意，也是慈善家，经常帮助穷人，所以在人民心中有很高的声誉。当国家处于危险时，他立即站起来。1840年鸦片战争爆发，吴炳建等商家开始捐钱，他是最大的捐赠者。

当时英军已经在兵临城下，于是吴少荣开始与英军谈判，最后签订了《广州合约》，即清军撤出广州外60里，一周内交出600万元赔款。600万元是一笔巨款。清廷无力支付，于是开始集资。吴炳建捐了110万，总数的三分之一，真的很有钱。

也是在这一年，吴冰鉴走下坡路，因为他做生意的时候，帮洋人卖鸦片。虽然是被迫做错事，但林则徐纠正了他。他想用钱换和平，但是他赚的钱都走偏了，所以这个黑点一直在。1843年，吴炳建因抑郁症去世，19世纪世界首富的故事结束。