刘备当然称帝了，否则他也不会称那个时期为“三国”。

但要说鼎盛时期的疆域并不是在称帝之后取得的，而是在击败刘璋并试图割地之后取得的。

据《三国志》记载，建安二十六年，也就是221年，刘备在成都武丹山登基为帝，宣布“武二祖继承人”(继承刘邦、刘秀)改为“彰武”。

这时，东汉被曹魏所取代，这是黄初在曹丕的第二年

刘备声称继承了刘邦建立的西汉和刘秀建立的东汉，并声称自己是汉朝的正统，所以他仍然使用“汉”这个称号。

为了让自己的皇帝之称合法，刘备声称退位的汉献帝刘协被曹丕，杀害，汉献帝被杀后，他可以作为汉室宗亲承担起复兴汉室的大业，这样他就不属于“篡位”而是“合法继承”。

至于我们过去把三国叫做“魏蜀吴”，把建立的政权叫做“蜀”，那是因为曹魏不承认皇帝的地位，在曹魏看来，汉朝是通过“禅让”灭亡的，所以把蜀中的政权叫做“蜀”。

由于正史《三国志》完成于晋朝，而晋朝的合法性来源于曹魏的灭亡，所以根据曹魏的说法，刘备建立的政权被称为蜀国。

为了区分刘备“汉”与刘邦的西汉和刘秀的东汉，后人也习惯性地称其为“蜀汉”。

那刘备为什么要自称皇帝呢？

当然，也有他自己的野心和整个刘备集团成员的利益。但更重要的是，刘备在曹丕，称帝后，刘备别无选择，只能称帝。

东汉末年，袁术不顾天下之难，火速自立，遭到一群英雄的攻击，结局惨淡。因此，群雄倚重汉朝的官职，大多成为将领、州牧、太守等。并仍以汉朝官员的身份夺取领土。

就连控制汉献帝为丞相的曹操，也打出了“奉天子以不为臣”的旗号，假扮成汉朝忠臣。

刘备也是如此，他在虚弱的时候，长期使用汉献帝封的“左将军、宜城侯婷、禹州牧”，被认为是“质量保证”。汉中之战后，他羽翼丰满，成为汉中王、傅，带领益州牧。

刘备没有自称皇帝也没关系，但情况变了。

建安二十五年，曹操病逝，曹丕继位王维为丞相。不久后，他逼迫韩先帝退位，汉朝宣告灭亡。汉朝灭亡后，刘备还能做汉朝的附庸吗？

刘备最引以为豪的是自己在汉朝的宗室地位，这在现在已经不能给自己带来什么便利了。因此，刘备不能不做皇帝，否则他连人民支持自己的理由都没有。

接下来，让我们谈谈刘备的领土

早年，刘备因平定黄巾乱局有功，在各县立了一些芝麻绿豆官。因不聘上级，盗贼劫掠，失官，往河北公孙瓒，徐州陶谦。

陶谦死于徐州时，刘备第一次有了独立的根据地。

不幸的是，美好的时光并没有持续多久。徐州很快被吕布抢走，刘备仅次于小沛。好不容易打败了吕布和曹操，一起去了许昌做左将军，又带着董承的一封信卷入了事件，涂脂抹粉回到徐州自立，让曹操逃走了。