1878年，唐廷枢督办的洋务企业“开平矿务局”在直隶唐山开平镇正式成立。唐廷枢主持矿务局期间，矿务局生产出的煤矿不仅能供应轮船招商局和天津机器局等一系列洋务企业使用，还有富余产量可以销售到市场，一时间开平矿务局收益颇丰。但到了1892年唐廷去世后，接任的张翼盲目扩建厂矿，耗资巨大，因此只得大力举借外债。在未来美国总统胡佛的阴谋诡计之下，开平煤矿竟以8英镑的价格易主英国人手中。

一、开平矿务局的创办

19世纪60到90年代，清政府掀起了学习西方军事设备、使用机器生产的洋务运动。前期以“自强”为主，主要是兴办了一批军用工业。后来由于资金不足，到了70年代兴办了一系列以“求富”为目标的民用企业，开平矿务局便是其中之一。

因煤炭的生产量不能满足新兴工业的需求，1876年李鸿章派唐廷枢到唐山一带勘测地质，唐廷枢发现开平镇附近矿产丰富。于是没过多久，他主持的开平矿务局正式在唐山开平镇落成。开平矿务局在成立之后产煤量日益增加，运输不力的问题也就逐渐显露。为了解决运输问题，在唐廷枢主持之下，修建了中国第一条准轨铁路——唐胥铁路。唐胥铁路的英国籍总工程师金达还偷偷制造出了中国第一台蒸汽机车。机车在唐胥铁路上行走，“运输之力，陡增十倍”。

1892年唐廷枢病世，张翼靠着醇亲王奕譞（光绪帝生父）的裙带关系，接手了开平煤矿总办的职位。张翼能力远不如唐廷枢，他盲目扩大生产以至于资金不足，所以只得仰仗于借外债来摆脱困境。

二、胡佛来华始末

胡佛生于美国爱荷华州，幼年时候父母双双去世。在亲戚的接济之下，胡佛顺利考入斯坦福大学攻读地质学专业。1897年英国矿业投资公司毕威克—墨林公司打算招聘一名35岁以上的地质学专家，23岁的胡佛通过谎报年龄得到了这份工作。胡佛先是被派去澳大利亚工作了一段时间，后来因工作成就突出，1899年被派去了中国工作。

胡佛夫妇到了中国之后，在天津租界内今重庆道小学西楼旧址住下来了，两人为了适应当地生活，一直在努力学习中文。不久之后胡佛夫人在天津的一家医院找到了工作，胡佛则一方面担任墨林公司中国机矿公司经理兼煤矿技师，另一方面出任开平矿务局的技术顾问，帮助张翼寻找矿藏资源。胡佛利用职务之便，广泛搜集了有关开平矿藏的情报，短短数月之内数次向墨林公司汇报关于开平矿务局的情况。最终他得出结论：“这项产业值得投资一百万英镑。这绝不是一项投机，而是一个盈利极高的实业企业。”他的结论导致了开平矿务局的易主。