在民间有一种很流行的说法“三国英雄数马超”。马超之所以给人们留下勇冠群雄的印象，这还要归功于罗贯中的《三国演义》。

马超，出身于将相之门，是汉代伏波将军马援的后代，他的父亲是征西将军马腾，家世显赫。诸葛亮对马超的评价是这样的“孟起兼资文武，雄烈过人， 一世之杰也。”然而马超自认为是名门将相之后, 又有一定的实力及超人的军事才能，不免有些骄傲自大，接受成功易，对失败却缺少免疫力，只能被视为勇将，终究成不了什么大气候。

马腾因为参与了董承的“衣带诏”讨曹活动，被泄露马家300多口遭灭家之灾。马超联合韩遂举义复仇，使曹操一度被迫割须弃袍，出现了“马许大战”的经典场面，后来中离间计而败走；蓄势再起，杀掉投降的韦康，却重用杨阜，最终被杨阜暗算，妻子遭杀害；不得已而投张鲁，征讨刘备，并出现了“夜战张飞”的经典场面，被诸葛亮使计策反，最终投向刘备，帮助刘备威慑刘璋放弃抵抗。

如《三国演义》第五十八回，马超为报父仇，兴兵雪恨，发二十万西凉大军与曹操作战。渭桥六战，马超杀得纵横天下的曹操割须弃袍，几乎丧命。从此，马超之勇天下皆知。