在海宁的袁花镇，有一位才华横溢的秀才，名叫袁秀。他出身于一个显赫的家族，家族中有人在朝为官，因此在当地颇有声望。一年中秋，桂花飘香之际，袁秀邀请了他的好友，著名的文学家蒲松龄，来海宁共赏月色，共叙友情。

蒲松龄从松江出发，不过两三日便抵达了海宁。袁秀热情地接待了他，并向他展示了自己家族的辉煌历史。中秋之夜，皓月当空，袁秀在紫薇阁前设宴，邀请了当地的文人雅士一同赏月。席间，大家畅谈古今，气氛热烈。

酒过三巡，袁秀讲述了一个家族中流传百年的奇事。他祖宅中有一口古井，年代久远，连族中长辈也说不清它的来历。据说，袁秀的曾祖父曾在翰林院担任编修，一日，家中仆人在井中取水时，意外捞出一条形态奇特的小鳝鱼，它的头部竟似蛇首。