提到宜居行星，人们总会下意识联想到鸟语花香、生机盎然的地球模样。但在天文学家眼中，宜居行星的定义更为宽泛：只要位于恒星宜居带内，表面可能存在液态水的类地行星，都可被纳入宜居行星的范畴。

         自人类探索系外行星以来，已发现的宜居行星不在少数，但它们大多是体积远超地球的“超级地球”。不过，近日发表在《天体物理学杂志快报》上的一项研究带来了新突破——天文学家发现了一颗与地球个头相近的宜居行星，为地外生命探索增添了新希望。

         这颗行星被命名为HD 137010 b，围绕着一颗名为HD 137010的恒星公转。观测数据显示，这颗主恒星位于天秤座方向，距离地球约146光年，质量仅为太阳的0.726倍，半径约为太阳的0.707倍，属于光谱类型为K3.5V的橙矮星，比太阳更小、更“温和”。

         HD 137010 b是通过开普勒太空望远镜发现的。这台望远镜的核心任务的是高精度观测目标天区恒星的光度变化，借助“凌日法”搜寻系外行星——当行星视向上横穿恒星表面时，会使恒星光度出现细微变化，通过分析这种变化，就能确认行星的存在。

         在开普勒望远镜第二次任务（K2）期间，HD 137010 b引发了一次持续约10小时的凌日现象。天文学家通过细致分析观测数据，测算出这颗行星的半径约为地球的1.06倍，公转周期约355天，且恰好运行在其主恒星的宜居带内。凭借与地球相近的体积和宜居带位置，HD 137010 b被认定为类地宜居行星，也让人们对其是否存在生命充满期待。

         不过，即便这颗行星上存在生命，其生存环境也可能远比地球恶劣。关键原因在于它的主恒星HD 137010能量较弱，HD 137010 b接收到的热量和光照仅为地球的三分之一，表面温度远低于地球，被形象地称为“冰冻地球”。当然，若它拥有更厚的大气层，且富含二氧化碳等温室气体，或许能通过温室效应提升表面温度，为液态水和生命存在创造条件。

         值得一提的是，凌日法不仅能发现系外行星，还能获取其大气层的透射光谱，通过分析光谱可了解大气成分，进而寻找与生命活动相关的化学信号。天文学家表示，HD 137010 b是目前通过单次凌日法发现的第一颗类地行星，具有极高的研究价值。未来，科学家将利用韦伯望远镜对其大气成分进行深入观测，进一步验证那里是否真的存在生命痕迹。

         这颗地球“近亲”的发现，不仅填补了类地宜居行星观测的空白，也为人类探索地外生命开辟了新路径。尽管距离确认其是否宜居还有漫长的路要走，但它的出现，让我们在浩瀚宇宙中寻找生命伙伴的脚步，又向前迈进了坚实一步。