说起恐龙灭绝，人们脑海中常浮现这样的画面：一颗巨大火球从天而降，毁天灭地的爆炸后，曾经的地球霸主瞬间化为灰烬。但古生物学家近年研究发现，恐龙并非瞬间灭绝，而是在灾难中被折磨了约3万年，才最终从地球消失。

         约6600万年前，一颗直径10公里的小行星闯入地球大气层，化作耀眼火球，狠狠砸在墨西哥尤卡坦半岛附近，形成了希克苏鲁伯陨石坑。撞击释放的能量相当于广岛原子弹的50亿倍，岩石被瞬间气化，超音速冲击波席卷全球，1500公里外的森林被瞬间扫平。随后，里氏11至12级的地震让地壳剧烈波动，几十层楼高的海啸吞噬了所有沿海生命，撞击点附近数百公里的恐龙全军覆没。

         撞击产生的数十万亿吨物质被抛向高空，回落时与大气剧烈摩擦，形成全球性“流星火雨”，近70%的森林被点燃，大量恐龙葬身火海。但仍有部分恐龙侥幸存活，而真正的折磨才刚刚开始。

         森林火灾的浓烟、撞击扬起的尘埃，以及含硫岩石气化形成的硫酸气溶胶，像黑布般遮蔽太阳，地球进入漫长黑暗期。没有阳光，光合作用停滞，植被成片枯萎，食物链彻底崩塌。全球平均气温骤降20摄氏度，温暖湿润的白垩纪变成冰寒世界，恐龙面临着严寒与饥饿的双重煎熬。这些尘埃在大气层中持续了至少15年，即便偶尔有阳光穿透，也无法挽救崩溃的生态系统。

         食草恐龙因缺乏食物率先倒下，食肉恐龙靠腐肉勉强支撑，可当腐肉耗尽，它们也只能在绝望中死去。过去古生物学家认为，恐龙会在撞击后100年内灭绝，但近年在古新世早期地层中，发现了鸭嘴龙、暴龙等恐龙的化石。有人提出“化石重沉积”理论，认为这些化石是被地质运动冲到晚期地层的，但部分化石保持着完整的生前解剖结构，推翻了这一说法——小行星撞击后，确实有恐龙存活下来。

         据化石证据推测，这些幸存恐龙依靠峡谷、洋流保护的微气候区得以苟存，但地球气候剧烈波动，时冷时热、旱涝交替，不断削减它们的数量。同时，哺乳动物迅速崛起，抢占生态位，给残存恐龙带来巨大竞争压力。

         就这样，在小行星撞击后的3万年左右，最后一批非鸟恐龙彻底灭绝。值得一提的是，现代鸟类由兽脚类恐龙演化而来，从严谨角度来说，恐龙并未完全消失，只是那些非鸟恐龙永远退出了地球生命的舞台。